Artículo original de Barbara L. Fredrickson
Traducido por Chus Vega.
La ciencia emergente de la psicología positiva está llegando
a entender por qué es bueno sentirse bien.
En la década de 1930 se pidió a algunas jóvenes monjas
católicas que escribieran ensayos cortos y personales sobre sus vidas.
Describieron acontecimientos edificantes en su infancia, las escuelas a las que
asistieron, sus experiencias religiosas y las influencias que las llevaron al
convento. Aunque los ensayos pudieron haber sido utilizados inicialmente para
evaluar la carrera de cada monja, los documentos fueron archivados y olvidados.
Más de 60 años más tarde las escrituras de las monjas volvieron a aparecer
cuando tres psicólogos de la Universidad de Kentucky revisaron los ensayos como
parte de un estudio más amplio sobre el envejecimiento y la enfermedad de
Alzheimer. Deborah Danner, David Snowdon y Wallace Friesen leyeron los esbozos
biográficos de las monjas y los anotaron por su contenido emocional positivo,
registrando ejemplos de felicidad, interés, amor y esperanza. Lo que
encontraron fue notable: las monjas que expresaron las emociones más positivas
vivieron hasta 10 años más que las que expresaron menos. Esta ganancia en la
esperanza de vida es considerablemente mayor que la ganancia lograda por
aquellos que dejan de fumar.
El estudio de monjas no es un caso aislado. Varios otros
científicos han encontrado que las personas que se sienten bien viven más
tiempo. ¿Pero por qué sería así? Algunas respuestas están surgiendo del nuevo
campo de la psicología positiva. Esta rama de la ciencia psicológica salió a la
luz hace unos cinco años, como idea original de Martin E. P. Seligman, entonces
presidente de la Asociación Psicológica Americana (APA). Como muchos
psicólogos, Seligman había dedicado gran parte de su carrera investigadora al
estudio de la enfermedad mental. Él acuñó el término Indefensión Aprendida para
describir cómo la desesperanza y otros pensamientos negativos pueden hacer caer a los pacientes en una espiral
hacia abajo cunado sufren depresión clínica.
Al comienzo de su mandato como presidente de la APA,
Seligman hizo un balance del campo de la psicología, señalando sus avances
significativos en curar los males. En 1947, ninguna de las principales
enfermedades mentales eran tratables, mientras que hoy en día 16 son tratables
por psicoterapia, psicofarmacología o ambos. Aunque la psicología se había
vuelto competente en el rescate de personas de diversas enfermedades mentales,
prácticamente no tenía herramientas científicamente sólidas para ayudar a las
personas a alcanzar su terreno más alto, para prosperar y mejorar. Seligman
intentó corregir este desequilibrio cuando llamó a una "psicología
positiva". Con la ayuda del psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi -que originó
el concepto de "flujo" para describir experiencias pioneras de motivación-
Seligman seleccionó el campo para científicos cuyo trabajo podría ser descrito
como la investigación de "aquello que hace que la vida valga la pena
vivir".
Esto es lo que hizo que muchos psicólogos de investigación, incluido
yo misma, fueramos atraídas a la psicología positiva. Mi propio trasfondo está en
el estudio de las emociones. Durante más de una docena de años, he estado
estudiando las emociones positivas-alegría, satisfacción, gratitud y amor- para
arrojar luz sobre su significado adaptativo evolucionado. Entre los científicos
que estudian las emociones, esta es una especialidad rara. Muchos más
investigadores de la emoción han dedicado sus carreras al estudio de las
emociones negativas, como la ira, la ansiedad y la tristeza. El estudio del
optimismo y las emociones positivas fue visto por algunos como una búsqueda
frívola. Pero el movimiento psicológico positivo está cambiando eso. Muchos
psicólogos han comenzado ahora a explorar el terreno en gran parte inexplorado
de las fuerzas humanas y las fuentes de la felicidad.
Los nuevos descubrimientos generados por la psicología
positiva tienen la promesa de mejorar el funcionamiento individual y colectivo,
el bienestar psicológico y la salud física. Pero para aprovechar el poder de la
psicología positiva, necesitamos entender cómo y por qué la "bondad"
importa. Aunque el descubrimiento de que la gente que piensa positivamente y se
siente bien realmente vive más tiempo es notable, plantea más preguntas de las
que responde. ¿Exactamente cómo el pensamiento positivo y los sentimientos
agradables ayudan a la gente a vivir más tiempo? ¿Los pensamientos y
sentimientos agradables ayudan a las personas a vivir mejor también? ¿Y por qué
las emociones positivas son una parte universal de la naturaleza humana? Mi
investigación rastrea los posibles caminos para los efectos que mejoran la vida
de las emociones positivas y los intentos de entender por qué los seres humanos
evolucionaron para experimentarlos.
¿Por qué tan negativo?
Probablemente haya una serie de razones por las que las
emociones positivas recibieron poca atención en el pasado. Hay, por supuesto,
la tendencia natural a estudiar algo que aflige el bienestar de la humanidad, y
la expresión y experiencia de las emociones negativas son responsables de gran
parte de lo que aflige a este mundo. Pero también puede ser que las emociones
positivas sean un poco más difíciles de estudiar. Son comparativamente pocas y
relativamente indiferenciadas: la alegría, la diversión y la serenidad no se
distinguen fácilmente entre sí. La ira, el miedo y la tristeza, por otro lado,
son experiencias claramente diferentes.
Figura 1. Sentir alegría en los placeres de la vida, como se
muestra en el Festival de Marc Chagall en el pueblo, ofrece recompensas más
allá de simplemente experimentar el momento. Hay beneficios para la salud
personal, el desarrollo y la longevidad, así como las razones evolutivas por
las que los seres humanos experimentan emociones positivas.
Esta falta de diferenciación es evidente en cómo pensamos
acerca de las emociones. Considere que las taxonomías científicas de las
emociones básicas suelen identificar una emoción positiva para cada tres o
cuatro emociones negativas y que este desequilibrio también se refleja en el
número relativo de palabras de emoción en el idioma inglés.
Varios componentes físicos de la expresión emocional también
revelan una falta de diferenciación para las emociones positivas. Las emociones
negativas tienen configuraciones faciales específicas que los imbuye con valor
de señal universalmente reconocido. Podemos identificar fácilmente rostros enojados,
tristes o temerosos. Por el contrario, las expresiones faciales de las
emociones positivas no tienen un valor único de señal: todos comparten la
sonrisa de Duchenne - en la que se levantan las esquinas de los labios y los
músculos se contraen alrededor de los ojos, lo que eleva las mejillas. Una
distinción similar es evidente en la respuesta del sistema nervioso autónomo a
la expresión de las emociones. Hace unos 20 años, los psicólogos Paul Ekman y
Wallace Friesen de la Universidad de California en San Francisco y Robert
Levenson en la Universidad de Indiana mostraron que la ira, el miedo y la
tristeza provocan respuestas distintas en el sistema nervioso autónomo. Por el
contrario, las emociones positivas parecían no tener respuestas autónomas distinguibles.
El estudio de las emociones positivas también ha sido
obstaculizado porque los científicos intentaron entenderlas con modelos que
funcionaron mejor para las emociones negativas. El centro de muchas teorías de
la emoción es que, por definición, están asociados con impulso para actuar de
maneras particulares. La ira crea el impulso de atacar, teme el impulso de
escapar y repugna la necesidad de expectorar (Figura 2). Por supuesto, ningún
teórico sostiene que las personas invariablemente actúan estos impulsos; Más
bien, las ideas de la gente sobre los posibles cursos de acción se estrechan en
estos impulsos específicos. Y estos impulsos no son simplemente pensamientos
existentes en la mente. Ellos encarnan cambios fisiológicos específicos que permiten
las acciones. En el caso del miedo, por ejemplo, una mayor cantidad de
sangre fluye hacia los grandes grupos musculares para facilitar el correr.
Figura 2. Las emociones negativas -como la ira, el miedo y
el disgusto- pueden entenderse como adaptaciones evolutivas a las amenazas a
las que se enfrentan nuestros antepasados. La ira (izquierda) provoca el
impulso de atacar, el temor (medio) el impulso de escapar y el asco (a la
derecha) el impulso de expulsar. En esta visión, las emociones negativas
estrechan nuestros pensamientos y acciones a aquellos que promueven la
supervivencia en situaciones que amenazan la vida. Debido a que las emociones
positivas -la alegría, la serenidad, la gratitud y cosas por el estilo- no se
comprendían tan fácilmente desde esta perspectiva, la ciencia psicológica no había
encontrado una explicación satisfactoria para su significado evolutivo hasta
hace poco.
Los modelos que hacen hincapié en el papel de estas
tendencias de acción específicas suelen arrojar las emociones como adaptaciones
evolucionadas. Las emociones negativas tienen un valor adaptativo
intuitivamente obvio: En un instante, estrechan nuestros repertorios de
pensamiento-acción a aquellos que mejor promueven la supervivencia de nuestros
antepasados en situaciones que amenazan la vida. En esta visión, las
emociones negativas son soluciones eficientes a los problemas recurrentes que
nuestros antepasados enfrentaron.
Las emociones positivas, por otra parte, no son tan fáciles
de explicar. Desde esta perspectiva evolutiva, la alegría, la serenidad y la
gratitud no parecen tan útiles como el miedo, la ira o el disgusto. Los cambios
corporales, los impulsos de actuar y las expresiones faciales producidas por
las emociones positivas no son tan específicos ni tan obviamente relevantes
para la supervivencia como los provocados por las emociones negativas. Si las
emociones positivas no promovían la supervivencia de nuestros antepasados en
situaciones de amenaza para la vida, ¿de qué servían? ¿Tenían algún valor
adaptativo en absoluto? Tal vez simplemente señalaron la ausencia de amenazas.
La Teoría de Ampliar y Construir (Broaden & Built)
Obtenemos una idea del rol adaptativo de las emociones
positivas si abandonamos el marco utilizado para comprender las emociones
negativas. En lugar de resolver problemas de supervivencia inmediata, las
emociones positivas resuelven problemas relativos al crecimiento y desarrollo
personal. Experimentar una emoción positiva conduce a estados mentales ya modos
de comportamiento que indirectamente preparan a un individuo para tiempos
difíciles posteriores. En mi teoría de la ampliación y la construcción,
propongo que las emociones positivas amplíen la mentalidad momentánea de un
individuo y, al hacerlo, ayuden a construir recursos personales duraderos.
Podemos probar estas ideas explorando las maneras en que las emociones
positivas cambian cómo la gente piensa y cómo se comportan.
Mis estudiantes y yo llevamos a cabo experimentos en los que
inducimos ciertas emociones en las personas al hacerles ver clips de película
cortos y emocionalmente evocadores. Logramos alegría mostrando un rebaño de
pingüinos juguetones que caminaban y se deslizaban sobre el hielo, provocábamos
serenidad con clips de escenas de naturaleza pacífica, provocábamos el miedo
con películas de personas en alturas, y provocábamos tristeza con
escenas de muertos y funerales. También usamos una película neutra de "control"
de un antiguo salvapantallas de computadora que no provocó ninguna emoción en
absoluto.
A continuación, evaluamos la capacidad del participante para
pensar ampliamente. Usando las tareas de procesamiento visual globales locales,
medimos si veían el "cuadro grande" o se enfocaban en detalles más
pequeños (Figura 3, izquierda). La tarea del participante es juzgar cuál de dos
figuras comparativas es más similar a una figura "estándar". Ninguna
opción es correcta o incorrecta, pero una figura de comparación se parece al
estándar en la configuración global, y la otra en los elementos locales,
detallados. Usando esta y otras medidas similares, encontramos que, comparadas
con aquellas en estados negativos o neutrales, las personas que experimentan
emociones positivas (evaluadas por el autoinforme o las señales
electromiográficas de la cara) tienden a elegir la configuración global,
sugiriendo un patrón ampliado de pensando.
Esta tendencia a promover un repertorio más amplio de la
acción de pensamiento está vinculada a una variedad de efectos posteriores de
las emociones positivas sobre el pensamiento. Dos décadas de experimentos de
Alice Isen de la Universidad de Cornell y sus colegas han demostrado que las
personas que experimentan afecto positivo (sentimientos) piensan de manera
diferente. Una serie de experimentos puso a prueba el pensamiento creativo
utilizando pruebas como Mednick Remote Associates Test, que pide a la gente que
piense en una palabra que se relacione con cada una de las otras tres palabras.
Así, por ejemplo, dadas las palabras segadora, atómica y extranjera, la
respuesta correcta es poder (Figura 3, derecha). Aunque esta prueba fue
diseñada originalmente para evaluar las diferencias individuales en el rasgo
presumiblemente estable de la creatividad, Isen y colegas demostraron que las
personas que experimentan un efecto positivo tienen un mejor desempeño en esta
prueba que las personas en estados neutros.
Figura 3. Las pruebas psicológicas revelan que las personas
tienden a pensar ampliamente cuando experimentan emociones positivas. Una
prueba de procesamiento visual global-local (izquierda) pide a los
participantes que juzguen cuál de las dos figuras de comparación (abajo) es más
similar a una figura estándar (arriba). Las personas que experimentan emociones
positivas tienden a elegir la figura que se asemeja a la configuración estándar
en la configuración global (los triángulos). Del mismo modo, las personas que
experimentan emociones positivas obtienen una alta puntaución en las pruebas de
creatividad como Mednick's Remote Associates Test (a la derecha), que pide a la
gente que piense en una palabra que se relacione con cada una de las otras tres
palabras. (La respuesta está en el texto de la página anterior.) Las emociones
positivas amplían la mentalidad de las personas, lo que les permite resolver problemas
como éste más fácilmente.
En otros experimentos, Isen y sus colegas probaron el
razonamiento clínico de los médicos en ejercicio. Ellos hicieron que algunos de
los médicos se sintieran bien dándoles una pequeña bolsa de caramelos, luego
les pidieron a todos que pensaran en voz alta mientras resolvían el caso de un
paciente con enfermedad hepática. Los análisis de contenido revelaron que los
médicos que se sentían bien eran más rápidos para integrar la información de
los casos y menos probabilidades de anclarse en los pensamientos iniciales o
llegar a un cierre prematuro en su diagnóstico. En otro experimento, Isen y sus
colegas mostraron que los negociadores inducidos a sentirse bien tenían más
probabilidades de descubrir soluciones integradoras en una compleja tarea de
negociación. En general, 20 años de experimentos de Isen y sus colegas muestran
que cuando la gente se siente bien, su pensamiento se vuelve más creativo,
integrador, flexible y abierto a la información.
A pesar de que las emociones positivas y la mentalidad
ampliada que crean son de corta duración, pueden tener efectos profundos y
duraderos. Al momentáneamente ampliar la atención y el pensamiento, las
emociones positivas pueden conducir al descubrimiento de nuevas ideas, acciones
y vínculos sociales. Por ejemplo, la alegría y el juego crean una variedad de
recursos. Considere los niños jugando en el patio de la escuela o los adultos
disfrutando de un juego de baloncesto en el gimnasio. Aunque sus motivaciones
inmediatas pueden ser simplemente hedonistas -para disfrutar el momento- están
al mismo tiempo construyendo recursos físicos, intelectuales, psicológicos y
sociales. La actividad física conduce a mejoras a largo plazo en salud, las
estrategias de juego desarrollan habilidades de resolución de problemas y la
camaradería fortalece los lazos sociales que pueden proporcionar apoyo crucial
en algún momento en el futuro (Figura 4). Enlaces similares entre el juego y
las ganancias posteriores en recursos físicos, sociales e intelectuales también
son evidentes en animales no humanos, como monos, ratas y ardillas. En los
seres humanos, otros estados positivos de la mente y las acciones positivas
trabajan en líneas similares: saborear una experiencia solidifica las
prioridades de la vida; Los actos altruistas fortalecen los lazos sociales y
construyen habilidades para expresar amor y cuidado. Estos resultados a menudo
duran mucho tiempo después de que la emoción positiva inicial haya
desaparecido.
Mis estudiantes y yo recientemente probamos estas ideas
examinando a un grupo de personas para examinar su resiliencia y optimismo. La
gente fue entrevistada originalmente en los primeros meses de 2001, y luego
otra vez en los días después de los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Les pedimos que identificaran las emociones que estaban sintiendo, lo que
habían aprendido de los ataques y lo optimistas que eran acerca del futuro.
Aprendimos que después del 11 de septiembre casi todo el mundo se sentía
triste y enojado. Y más del 70 por ciento estaban
deprimidos. Sin embargo, las personas que originalmente fueron identificadas como mas centradas en en la primera parte de 2001 también experimentaron emociones
positivas. También tenían la mitad de probabilidades de estar deprimidos. Nuestros
análisis estadísticos mostraron que su tendencia a sentir más emociones
positivas había hecho a estas personas mas resistentes contra la depresión
Figura 4. Las emociones positivas amplían los repertorios de
acción de pensamiento momentáneo de la gente. La alegría, por ejemplo, estimula
el comportamiento lúdico. Estos ampliados repertorios de pensamiento-acción a
su vez construyen recursos intelectuales, físicos, sociales y psicológicos para
el futuro. Estos recursos se traducen en mayores probabilidades de
supervivencia y éxito reproductivo.
Figura 5. Las emociones
positivas "deshacen" los efectos persistentes de las emociones
negativas. Esto fue examinado provocando ansiedad en un grupo de participantes
pidiéndoles que prepararan un discurso bajo presión de tiempo. Después de
enterarse de que no tenían que pronunciar sus discursos, a los
participantes se les mostró una de cuatro películas, provocando diversión,
contentamiento, emoción o tristeza. Las mediciones de la frecuencia cardiaca,
presión arterial y vasoconstricción periférica de los participantes revelaron
que el sentimiento de emociones positivas conduce a la recuperación más rápida
a las medidas basales obtenidas antes de que fueran colocadas en la situación
de ansiedad. Estos efectos deshacientes pueden explicar en parte la longevidad
de las personas que experimentan emociones positivas con más frecuencia.
La gratitud era la emoción positiva más común que la gente
sentía después de los ataques del 11 de septiembre. El sentirse agradecido se
asoció tanto con el aprendizaje de muchas cosas buenas de la crisis y con un
aumento de los niveles de optimismo. Las personas resistentes hicieron
declaraciones como "Aprendí que la mayoría de la gente en el mundo es
inherentemente buena". En otras palabras, el sentimiento de agradecimiento
amplió el aprendizaje positivo, lo que a su vez generó optimismo, tal como
sugiere la teoría de la ampliación y la construcción.
Mis estudiantes y yo recientemente hemos completado una
prueba experimental del efecto constructivo de las emociones positivas. A lo
largo de un mes de estudio de las experiencias diarias, inducimos a un
grupo de estudiantes universitarios a sentir emociones más positivas,
pidiéndoles que encuentrasen el significado positivo y el beneficio a largo plazo
en sus experiencias mejores, peores y aparentemente ordinarias cada día. Al
final del mes, en comparación con otros que no hicieron este esfuerzo diario
para encontrar un significado positivo, los estudiantes que lo hicieron, mostraron aumentos en la
resiliencia psicológica.
Así que "sentirse bien" hace mucho más que señalar
la ausencia de amenazas. Puede transformar a las personas para mejor,
haciéndolas más optimistas, resistentes y socialmente conectadas. De hecho,
esta visión podría resolver el misterio evolutivo de las emociones positivas:
simplemente experimentando emociones positivas, nuestros antepasados habrían
acumulado naturalmente más recursos personales. Y cuando más tarde se enfrentan
a amenazas a la vida o al miembro, estos mayores recursos se tradujeron en
mayores probabilidades de supervivencia y mayores probabilidades de vivir el
tiempo suficiente para reproducirse.
La Hipótesis del Deshacer
También podríamos preguntar si hay otros beneficios
inmediatos al experimentar emociones positivas, aparte de la tautología que nos
hacen sentir bien. Un efecto se relaciona con cómo las personas hacen frente a
sus emociones negativas. Si las emociones negativas limitan la mentalidad de
las personas y las emociones positivas las amplían, entonces quizá las
emociones positivas deshagan los efectos persistentes de las emociones
negativas.
Tales efectos pueden extenderse al ámbito fisiológico. Las
emociones negativas tienen distintas respuestas fisiológicas asociadas con
ellas: la actividad autonóma (como se mencionó anteriormente), incluida la
actividad cardiovascular, que representa la preparación del cuerpo para la
acción específica. Una serie de estudios sugieren que la actividad
cardiovascular asociada con el estrés y las emociones negativas, especialmente
si se prolonga y recurrente, puede promover o exacerbar las enfermedades del
corazón. Los experimentos sobre primates no humanos revelan que la actividad
cardiovascular recurrente relacionada con las emociones también parece dañar
las paredes internas de las arterias e iniciar la aterosclerosis. Debido a que
las emociones positivas amplían los repertorios de pensamiento y acción de la
gente, también pueden aflojar el dominio de las emociones negativas sobre la
mente y el cuerpo, desmantelar la preparación para una acción específica y
deshacer los efectos fisiológicos de las emociones negativas.
Mis colegas y yo probamos esta hipótesis del "Deshacer" en una
serie de experimentos. Comenzamos por inducir una emoción negativa: Les dijimos
a los participantes que tenían un minuto para preparar un discurso que sería
grabado en video y evaluado por sus compañeros. La tarea indujo el
sentimiento subjetivo de la ansiedad así como aumentos en la frecuencia
cardíaca, la vasoconstricción periférica y la presión arterial. A continuación,
asignamos al azar a los participantes a ver una de cuatro películas: dos
películas evocadas emociones positivas moderadas (diversión y alegría), una
tercera sirvió como condición de control neutral y una cuarta desencadenó
tristeza.
A continuación, se midió el tiempo transcurrido desde el
comienzo de la película asignada al azar hasta que las reacciones
cardiovasculares inducidas por la tarea regresaron a los niveles de
referencia de cada participante. Los resultados fueron consistentes: aquellos
individuos que vieron las dos películas de emoción positiva recuperaron su
actividad cardiovascular inicial más pronto que los que vieron la película
neutra. Los que vieron la película triste mostraron la recuperación más
retrasada (Figura 5). Las emociones positivas tenían un efecto claro y
consistente en el "Deshacer" las repercusiones cardiovasculares de las emociones
negativas.
En este punto los mecanismos cognitivos y fisiológicos del
efecto de deshacer son desconocidos. Puede ser que la ampliación de la perspectiva
cognitiva al sentir emociones positivas medie la destrucción fisiológica. Tales
ideas necesitan una exploración más profunda.
Terminando con una nota positiva
Entonces, ¿cómo las emociones positivas promueven la
longevidad? ¿Por qué las felices monjas vivieron tanto tiempo? Parece que las
emociones positivas consiguen más que simplemente sentirse bien en el presente. El
efecto de deshacer sugiere que las emociones positivas pueden reducir el
"daño" fisiológico en el sistema cardiovascular sostenido por sentir
emociones negativas. Pero algunas otras investigaciones sugieren que hay más
que eso. Parece que experimentar emociones positivas aumenta la probabilidad de
que uno se sienta bien en el futuro.
Mi colega Thomas Joiner y yo tratamos de probar si el afecto
positivo y el pensamiento ampliado se refuerzan mutuamente, de modo que
experimentar uno produce al otro, lo que a su vez estimula más al primero, y
así sucesivamente, siendo. Medimos el afecto positivo y las estrategias de
pensamiento ampliadas en 138 estudiantes universitarios en dos ocasiones
separadas, con cinco semanas de diferencia (tiempos T1 y T2), con pruebas
psicológicas estándar. Cuando comparamos las respuestas de los estudiantes en
ambas ocasiones encontramos algunos resultados muy interesantes: El afecto
positivo en T1 predijo aumentos tanto en el afecto positivo como en el
pensamiento ampliado en T2; Y el pensamiento ampliado en T1 predijo aumentos
tanto en el afecto positivo como en el pensamiento ampliado en T2. Otros
análisis estadísticos revelaron que efectivamente había un efecto de refuerzo
mutuo entre el afecto positivo y el pensamiento ampliado. Estos resultados
sugieren que las personas que regularmente sienten emociones positivas son en
algunos aspectos levantadas en una "espiral ascendente" de
crecimiento continuo y próspero.
Pero las emociones positivas no sólo transforman a los
individuos. He argumentado que también pueden transformar grupos de personas,
dentro de las comunidades y organizaciones. La transformación de la comunidad
se hace posible porque la emoción positiva de cada persona puede resonar a
través de otros. Tome como ejemplo los actos útiles y compasivos. Isen demostró
que las personas que experimentan emociones positivas se vuelven más útiles a
los demás. Sin embargo, ser útil no sólo proviene de emociones positivas, sino
que también produce emociones positivas. Las personas que dan ayuda, por
ejemplo, pueden sentirse orgullosas de sus buenas acciones y así experimentar
buenos sentimientos continuos. Además, las personas que reciben ayuda pueden
sentirse agradecidas, y aquellos que simplemente atestiguan buenas acciones
pueden sentirse elevados. Cada una de estas emociones positivas -el orgullo, la
gratitud y la elevación- puede, a su vez, ampliar la mentalidad de las personas
e inspirar más actos de compasión. Así, mediante la creación de cadenas de
eventos que llevan un significado positivo para los demás, las emociones
positivas pueden desencadenar espirales ascendentes que transforman las
comunidades en organizaciones sociales más cohesivas, morales y armoniosas.
Todo esto sugiere que necesitamos desarrollar métodos para
experimentar más emociones positivas con más frecuencia. Aunque el uso del
humor, la risa y otros intentos directos para estimular las emociones positivas
son ocasionalmente adecuados, a menudo parecen opciones pobres, especialmente
en tiempos difíciles. Sobre la base de nuestro reciente experimento con
estudiantes universitarios, mi consejo sería cultivar las emociones positivas
indirectamente al encontrar un significado positivo dentro de las circunstancias
actuales. El significado positivo puede obtenerse encontrando beneficios dentro
de la adversidad, infundiendo eventos ordinarios con significado y resolviendo
problemas efectivos. Puede encontrar beneficios en un mundo sombrío, por
ejemplo, centrándose en las fortalezas recién descubiertas y resolviéndose
dentro de usted y de los demás. Usted puede infundir acontecimientos ordinarios
con significado expresando aprecio, amor y gratitud, incluso para cosas
simples. Y usted puede encontrar un significado positivo a través de la
solución de problemas mediante el apoyo a los actos de compasión hacia las
personas necesitadas. Así, aunque el ingrediente activo dentro del crecimiento
y la resiliencia pueden ser emociones positivas, el punto de influencia para
acceder a estos beneficios es encontrar un significado positivo.
Entonces, ¿de qué sirve pensar en lo bueno del mundo? La
mente puede ser un poderoso aliado. Como John Milton nos dijo, "La mente
es su propio lugar, y en sí misma puede hacer un cielo del infierno, un
infierno del cielo." La nueva ciencia de la psicología positiva está
comenzando a desentrañar cómo tales transformaciones pueden tener lugar. Piense
en lo bueno del mundo, o de otra manera encuentre un significado positivo, y sembrará
sus propias emociones positivas. Un enfoque en la bondad no sólo puede cambiar
su vida y su comunidad, sino quizás también el mundo, y con el tiempo crear un
cielo en la tierra.
Acknowledgments
The author would like to thank the University of Michigan, the National Institute of Mental Health (MH59615) and the John Templeton Foundation for supporting some of the research described in this article.
Bibliography
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